新華社華盛頓１０月１２日電（記者林小春）美國航天局正在逐步讓國際空間站向私營企業敞開大門，而這個計劃的重要一步將是邀請私營企業在這個太空實驗室上建設商用艙段。

美國白宮科技政策辦公室主任約翰·霍爾德倫與航天局局長查爾斯·博爾登本周在一篇博客文章中說，美國航天局最近就空間站上一個對接端口的用途咨詢了私營企業，結果這些企業反響熱烈，有“強烈意愿”為空間站建設商用艙段。

霍爾德倫與博爾登寫道：“基于這些反應，美國航天局將于今秋啟動程序，為私營企業提供在國際空間站上建設它們自己的艙段及其他能力的潛在機會。”

兩人還強調，美國航天局也在支持培養相關的科學家與企業家，因為一個“充滿活力的用戶群體”對保證未來空間站的經濟活力至關重要。

國際空間站建設始于１９９８年，在距地球表面約４００公里高度運行，主要功能是作為微重力環境下的研究實驗室，目前共包括１５個由美國、俄羅斯、日本和歐洲航天機構建設的艙段。

國際空間站的設計壽命一開始只有１５年，后來各方一致同意延至２０２０年，然后又延至２０２４年，原計劃在２０２４年后讓其墜入太平洋。但今年８月，美國航天局官員表示，到２０２４年時，該機構考慮屆時把國際空間站移交給私營企業繼續運營。

為維持空間站運行，美國航天局每年支付約４０億美元，約占航天局總預算的２０％。美國航天局現在已把空間站貨運任務交給兩家私企，下一步將把空間站載人任務也交給私企，以把工作重點轉向火星，其目標是本世紀３０年代實現載人登陸火星。