1944年，美國為了取得對日本作戰的最后勝利，美國空軍開始對日本本土進行空前規模的空襲，到1945年，日本已有199座城市遭到轟炸，城市建筑被毀平均在40%以上，最高達90%。 在這樣大規模的轟炸中，日本西部地區的一座城市卻由于一座私人美術館而幸運的讓美國手下留情……

該美術館位于日本倉敷，是日本第一座西洋美術館，亦是目前日本最大的私人美術館——大原美術館（OHARA MUSEUM OF ART）。

大原美術館建于1930年，開館至今游客量達數以億計。而其藏品的數量和質量更是完全可匹敵西方頂級大型博物館，甚至在家族收藏領域中也能與美第奇、惠特尼家族并駕齊驅：從莫奈到高更、庫爾貝到畢加索，一大批西方頂級藝術家的精品被其所藏，甚至連格列柯的《受胎告知》也在其閬中。除了西方近代藝術作品近代油畫精品、日本前衛藝術及物派等人的代表作，東亞、古埃及等國的特色藝術品也是其藏品體系中的一環。

大原美術館主館中的部分藏品：格列柯《受胎告知》、塞尚《水浴》、馬奈《帶薄紗帽子的女人》、莫奈《睡蓮》、米勒《格雷維爾的懸崖》、德加《穿紅衣跳舞的人》、畢沙羅《采摘蘋果》、庫爾貝《秋天的海》、高更《芬香的大地》、梵高《Les Alpilles大道》、柯羅《風景》、勞特累克《貴婦人》以及藤田嗣治、尤特里羅、喬治魯奧、盧梭、賈科梅蒂、畢加索、達利、蒙克、杜尚、莫迪里安尼、豐塔納、安迪沃霍、利希滕斯坦、蘇丁等等

而談起這座美術館，就不得不談美術館的創始人，日本實業家、藏家大原孫三郎。

戰前至今，伴隨著日本經濟的起伏，日本國內對于藝術品的需求也隨著經濟而改變。日本眾多企業家也踏入了藝術品收藏領域。從1987年安田公司以2250萬英鎊收購梵高《向日葵》，到今年年初前澤友作以5730萬美元拿下巴斯奎亞的《無題》，日本企業家對于西方藝術品進行了大量搶購和豪擲，對于這些企業家來說大量藝術品的購買除了是愛好以外，也是一種自我身份的象征，而如今更是一種財富的獲取方式。

但對于大原孫三郎來說，收藏卻是另外的目的——為了日本的藝術界！

如今我們會看其藏品的數量，不禁會疑問：“在那個戰亂的時代，當拍賣市場還未成型之前，作為一個默默無名的亞洲人，是通過怎樣的方式而獲得如此大量西方頂級藝術家精品的？”

大原孫三郎出生于日本明治維新13年（1880），那時正是日本近代代化改革和西方新潮思想涌入日本的開端。由于其家族是當地（岡山縣）首屈一指的企業家，孫三郎從小就收到了高等的教育。在加上自己受基督教新教精神影響，熱心于社會各個領域的貢獻，在繼承家族產業以后堅持將企業利益該回饋于社會，由此根據當時社會急需因素建立了大量的孤兒院、學校、醫院、研究所，為當時的民眾提供了物質依靠。

當滿足一定的物質資助后，孫三郎開始資助轉向文化產業方面：資助日本現代藝術代表人物柳宗悅開展了日本的重要的民藝運動，以獎學金的方式給予文化藝術研究者留歐學習援助，其中有音樂家、社會研究人員、牧師，而畫家児島虎次郎也是其中的一位。

與其它受助人不同，孫三郎與虎次郎間除了資助人和受助人的關系，更多有種朋友的平等。在獲得孫三郎資助的同時，虎次郎也向孫三郎教授藝術、繪畫相關知識。1912年，虎次郎以首席優等生畢業于德國根特大學藝術學院。

歸國后，為了生活虎次郎開始從事了一些商業繪畫，逐年間消磨了這位天才的才華，而這一切也被孫三郎看在眼中。某天，孫三郎來到虎次郎畫前直言“這幾年你是完全沒有進步呀，要不要再次去歐洲學習……”。

1919年5月到1921年1月、1922年5月到1923年2月，孫三郎兩次援助虎次郎赴歐洲學習考察。而正是在這段時間，不僅改變了虎次郎更是成就了作為藏家的孫三郎以及大原美術館。

在歐洲考察的過程中，虎次郎痛感西洋原畫對日本畫家學習西洋繪畫的重要性，他希望大原孫三郎能夠出資把一些西洋名畫的真品買回日本，不只作為收藏，更為了日本藝術界。

當時，孫三郎在經營上也并不是十分順利，但他被虎次郎的熱情所感動的同時作為教育家的他也覺得如果歐洲頂級大師作品能藏于日本，或許會對日本藝術家有所刺激、推動，他便集中大量資金讓虎次郎在歐洲收購名畫。

除了從傳統畫商那里購取作品，為了獲取更多頂級名作虎次郎拜訪了很多大師的工作室，讓其割讓精品。其中莫奈的《睡蓮》，是虎次郎在1920年幾次登門拜訪莫奈在巴黎郊外的住宅后，終于使莫奈割愛了他近期創造作品中的一幅。

當時，莫奈已是79歲的高齡，由于白內障的其眼睛對于色彩和形體的把控完全是以藝術家的觸感進行創造，而這幅作品正是莫奈睡蓮系列的精品。

馬蒂斯的《畫家的女兒》，本是畫家本人非常中意的作品，但是在兒島虎次郎懇切的請求下，馬蒂斯也轉讓給了他。

鎮館之寶格列柯的《受胎告知》，是虎次郎1922年第三次赴歐洲時在巴黎的畫廊中發現的，因為售價過高，資金不足，虎次郎就把原畫的相片寄給孫三郎商量是否購入，并在信件中寫到該件作品在市面上流通本來就是奇跡之事。隨后，大原籌集資金立即寄給児島，讓他買下了這幅奇跡之作。

在不斷的購買中，孫三郎和虎次郎的鑒賞與鑒定能力也不斷提高，之后他們收集了雷諾阿的《倚靠在泉水邊的女人》、畢卡索的《鳥籠》等大師作品。但由于當時藝術品市場不太成熟，這也導致其收藏中遇到了不少麻煩。其中，“梵高假畫事件”尤為突顯。

1935年，孫三郎和虎次郎經梵高權威研究員的驗證后，購買了梵高的《Les Alpilles大道》。但時隔半世紀后，在一次美術館的常規展上，某研究院在觀看該件作品時發現了可疑之處，并與同一構圖如今收藏在美國克利夫蘭美術館梵高的真跡做了對比后，得出了該件作品為偽作的研究結果。此后，這件作品就一直存放于美術館倉庫。

1929年，年僅48歲的兒島虎次郎因病逝世。大原孫三郎非常悲痛，為了紀年摯友，孫三郎計劃將虎次郎收集的西洋美術名畫真品及他所收集的埃及美術、阿拉伯陶瓷器和中國美術品做個展覽，并以此為契機在1930年建立了大原美術館。

要知道，紐約近代美術館也是在1929年才成立，可見當時大原美術館的開館，具有先驅的意義。

大原美術館將館內兩座大型和式房屋改建榻榻米房屋，供游客躺臥、休息；以及，以及在周圍修建日本庭園供游客游玩

如今，美術館經歷了三代，館內設施也從當時單一的主館之外，也先后建立了分館、工藝東洋館、児島虎次郎紀念館。

三代掌舵人也在各時代中扮演著不同角色：從開創人孫三郎搜集世界名家作品，到其兒子總一郎關注美國前衛藝術（皮洛克、安迪沃霍等人），再到如今的第三代大原謙一郎關注公共教育以及青年藝術家扶持計劃。每一代人都以自己的方式推動最初的收藏理念——“為了日本的藝術界”。