據英國廣播公司(BBC)報道，奧巴馬將在出席G20杭州峰會之后前往老撾，參加9月6日至8日在萬象舉行的東亞峰會，并對老撾進行訪問。美國白宮的聲明稱，奧巴馬將和老撾國家主席本揚會晤，并會見老撾青年領袖代表。他希望利用這次訪問推動跨太平洋伙伴關系協定(TPP)。

“奧巴馬有望在老撾打開一扇新的大門”，路透社援引外交人士的話說，老撾新一屆領導人可能準備擺脫北京方面的影響，進一步靠向鄰國越南。而越南因為南海問題正與美國加強聯盟態勢以對抗中國。一名常駐東南亞的西方外交官稱，今年4月上臺的老撾新政府受越南的影響大于來自中國的影響。“美國總統到訪絕不會太遲。”

西方媒體承認，讀懂老撾的政策走向非常困難，但仍試圖從蛛絲馬跡發現所謂“變化”。美國《新聞周刊》稱，負責總值70億美元中國鐵路項目、擔任老中鐵路項目組主任的老撾前副總理宋沙瓦·凌沙瓦已退休，而該項目據信目前已被掛起，因為老方對項目條款并不滿意。而老撾新政府不少高官都在越南接受教育，近期他們紛紛出訪河內。路透社評論說，老撾對中越都有重要戰略意義。越老之間有著漫長的陸地邊界，越南商品通過老撾進入泰國市場和其他國家。對中國來說，老撾則是中國進入東南亞的一個門戶，也是實施“一帶一路”的重要國家。

美國智庫戰略與國際研究中心學者阮方稱，美國在老撾的戰略利益就是讓老撾實現一定程度的戰略獨立自主，因為美方不希望中老關系像中柬關系一樣。“德國之聲”報道說，一名美國防務官員稱，華盛頓對宏觀戰略問題不予置評，但稱老撾是“重要合作伙伴”。該報道說，美國與老撾之間有著復雜的歷史關系。越戰期間，美國在老撾打了一場并不秘密的“秘密戰爭”。美軍在老撾的投彈量估計高達200萬噸，但有約三成并未爆炸，目前仍對當地居民構成嚴重威脅。

談到西方媒體所說的“老撾將投向美越的懷抱”，老撾中華總商會常務副秘書長彭正華29日告訴《環球時報》記者，自己完全沒有這樣的感覺。他說，美國在老撾的影響力并不大，老越關系更近一些，主要是因為一起抗擊美國侵略的歷史。但老撾和中國經濟聯系非常密切。“老撾對華商尤其好，我們在這邊生活、做生意都很順暢。”

就連美國也不得不承認中國在老撾的影響力。美國東盟商業委員會主任內爾森說：“美國在老撾只有七八家公司，越南有30到40家，而中國則有大量企業在老經營。所以說，老撾和柬埔寨這兩個東盟最不發達國家在國際事務中愿意為中國出頭并不是偶然的。”路透社稱，來自中國的數據顯示，2014至2015年間，中國在老撾年度投資約達10億美元。與此形成對比的是，目前仍很貧困的老撾對美國缺乏強大的投資吸引力。

中國國際問題研究院東南亞問題專家唐奇芳29日對《環球時報》記者說，“據我所知，中老鐵路項目并沒有被掛起，而是推進情況良好”。她說，中老鐵路、13號公路等中老之間的重大基礎設施項目都是支持老撾經濟發展的重要舉措，是其最根本的利益所在，這決定了老撾絕對不可能“棄華投美”。西方媒體在一些微小的跡象中捕風捉影，是因為他們樂見周邊國家和中國疏遠。然而，這只是他們的想象，而非事實。