懷素(725—785)，唐代名僧，狂草大家，字藏真，湖南永州人。與張旭齊名，有“顛張醉素”之稱，又與李白、杜甫、顏魯公等詩人書家私交甚厚。性嗜酒，每大醉，必醉眼揮毫于壁間或器皿上;若無素絹佳紙，興起擇芭蕉若干，蘸墨揮灑三二行，極盡狂電奔雷之勢，人呼“醉僧”!

狂草《苦筍帖》(見圖)，就是素師傳世著名的狂草真跡之一。此帖設色絹本，縱25.1厘米、橫12厘米，2行，14字，字無年款，今藏上海博物館。釋文：“苦筍及茗異常佳，乃可徑來。懷素上!”宋代即入內府，鈐蓋有“宣和”、“紹興”印記。乾隆引首題耑“醉僧逸翰”。是經米友仁、聶子述、項墨林、李佐賢、陸潤癢層層跋題。又經歐陽玄、項子京、安岐、永瑢、永瑆等大家收藏，此帖來源清晰，可謂承傳有序!后入清內府，是乾隆非常喜歡的古代名帖之一。刻入《大觀帖》、《三希堂續帖》。被陳繼儒《妮古錄》、吳其貞《書畫記》、顧復《平生壯觀》、安岐《墨緣匯觀》、李佐賢《書畫鑒影》所著錄。

懷素具有浪漫主義一代狂草大家的獨特個性。他在筆墨的運用上，不拘泥茍且陳法，酒后激情大發。縱筆暢快疾書，臂腕翻轉，力透紙背。寫到狂野興奮時，將飲具漆盤之底，書寫得已見盤底穿透之態，足見其筆墨扛鼎拔山之功力!安岐賞而評曰：“墨氣精彩，草書十四字超妙入神”。為什么評其十四字會“超妙入神”。這絕對是安岐“法眼”評字的高明處。懷素寫在尺寸很小的素絹上，他在細細品味“苦筍”和“茗茶”這兩種異常不同的佳美物品上，是非常的苦澀和近同，那就請直接送來吧!但安岐所言該帖“草書”二字，余卻不敢茍同，認為此帖寫的著實“狂放不羈”，應定為“狂草”，似乎更加妥貼些!十四字的一氣呵成，毫無遲澀呆滯之筆。速度飛快的提按用筆，展現出其內在線條的完美變化。左右遙相呼應的靈動對比，讓細勁圓暢的跳動筆墨，始終控制在中鋒運行之中!一般寫狂草，多數只注重跳動行走的線條，而不注重中鋒用筆的妙用。故字形內含之中，皆少了不易發現的“筆墨豐腴”。懷素在書寫狂草中，對于線條輕重之變化，可說是駕馭飛動，游刃有余。

可以看出，古人在書寫上，并非過于強調巨幅大幛，甚至在一幅十六開大小的紙上，其筆墨一樣寫的“小中見大”!決不遜于大幛之氣勢!而懷素《苦筍帖》雖尺幅很小，只兩三句話，然其筆墨的狂放大氣，讓人為之震撼奇逸!

世間存留唐人的真跡今已十分珍罕，民間幾乎難得一見。再則如懷素這樣一位超一流的頂級大家，其墨跡一般都深鎖在皇室內府之中。至民間后，其寶墨多被歷代大藏家所私密庋藏!懷素并非是一位打坐參禪的虔誠法師，而是認為佛法應該留在心中便可。自己雖然當了和尚，只要深悟佛理，心胸寬厚仁慈，海納百川，方能無欲則剛!那么，他的“海納百川、無欲則剛”的藝術思想，就已經完美地表現在揮灑自如的狂草書法上。當我們寧靜地伏在熒熒的燈光下，正全神貫注地賞讀懷素法師這幅千年不朽的苦筍狂草時，我們似乎已經看到了素師那激情奔放的縱橫筆墨以及醉眼朦朧的物外佳游!