2012年10月8日下午6點，在釜山中區(qū)國際客運站入境處，從來自日本福岡的客輪上下來的孫某（61歲）的旅行包被扣在了X-Ray檢測臺上。旅行包里有兩尊金屬質(zhì)地的佛像。孫某說“這是從日本古董店里買來的贗品”。疑竇叢生的海關(guān)員將佛像送到文物鑒定室進行了精密鑒定，兩位鑒定委員經(jīng)過30多分鐘的肉眼鑒定之后得出結(jié)論“這是制作年限不超過100年的贗品”。韓國有關(guān)現(xiàn)行法律規(guī)定，不足100年的古董在繳納關(guān)稅之后可以帶入韓國。這是鑒定委員將韓國高麗和新羅時代的國寶級文物判為了“贗品”。孫某把佛像放回包里后離開了釜山港。 

大約兩個月之后的12月17日，韓國警方接受了日本政府通過國際刑警組織進行的委托調(diào)查，稱曾保存在日本長崎縣對馬市寺廟和神社里的兩尊佛像被盜，并附上了被盜佛像的照片。雖然日本政府在公文中并沒有指明盜賊逃往了哪個國家，但是韓國警方認為由于地理位置的原因，盜竊嫌疑人很有可能是把被盜佛像帶到了韓國，于是著手開始調(diào)查。正巧釜山海關(guān)還留有當時孫某攜帶物品的鑒定記錄、佛像的照片以及通關(guān)記錄等，由此，孫某一伙的犯罪事實才浮出了水面。在古董商等的配合下，韓國警方于12月22日抓獲了意圖將佛像高價出售的盜竊團伙。 

調(diào)查結(jié)果顯示，孫某在盜竊團伙中只負責運送，在他背后還有以金某（69歲）為首的有盜竊、流通、資金籌備等精密分工的8名犯罪嫌疑人。專門盜竊文物的金某通過網(wǎng)絡檢索掌握了對馬市有國寶級文物的信息，隨后進行了包括實地勘察在內(nèi)的周密安排。2012年10月6日，金某一伙趁著警戒比較放松的黎明時分從3處寺廟和神社里偷出了兩尊佛像和一卷大藏經(jīng)。偷大藏經(jīng)的時候，他們攀上神社的屋頂，在屋頂上打了一個洞后進到了里面。這些人在警察局交代“佛像是從盤查相對松懈的福岡搭船帶回來的”，“大藏經(jīng)則在對馬市就丟掉了”。成功通過海關(guān)檢查的兩尊佛像一直被藏在馬山的一處冷凍倉庫里，直到被警察沒收。 

今年4月，韓國浮石寺主持元牛（47歲）向韓國政府提起訴訟，要求將這尊在日本觀音寺被盜的“觀世音菩薩坐像”不要送還日本。這尊“觀世音菩薩坐像”上的文字明確標明其出自于韓國浮石寺，浮石寺位于韓國中西部的忠清南道瑞山市，該地區(qū)曾是倭寇騷擾活動的據(jù)點，根據(jù)瑞山市的記在，公元1352年至1381年期間，倭寇曾5次入侵，這些證據(jù)間接的佐證該佛像是倭寇的贓物。此外，佛像本身有人為損壞的地方，而這些破損正是遭到掠奪的印記。

韓國佛教界也激憤地表示，“這本來就是倭寇從這里奪走的東西”。韓國大田地方法院于2013年2月曾就禁止返還日本佛像做出先予處分。

對此，日本觀音寺前主持田中節(jié)孝表示，即便是倭寇的贓物，也已過追訴期，佛像是從日本的寺院被盜的，這一點確定無疑，歸還日本方才合理，希望韓國方面做出成熟決定。

田中節(jié)孝還表示，歷史上觀音寺與韓國的寺廟一直交流合作，這尊佛像應該是雙方文化交流的見證。不過，田中節(jié)孝未能拿出有關(guān)該佛像是日韓文化交流產(chǎn)物的直接文獻證據(jù)。