民國時期的東陸大學校門

20世紀初，全國各地開設大學之風漸盛，特別是辛亥革命勝利后，各地割據勢力為了鞏固和擴大勢力，均采取發展教育、招攬人才的策略。

在割據云南期間，身為云南督軍兼省長的唐繼堯也感到教育、文化建設的迫切性，于是接受海內外各界人士在云南“創辦大學”的建議，以個人名義在昆明建立了我國西南邊疆地區第一所綜合性私立大學——東陸大學，唐繼堯自任名譽校長。所謂“東陸”的名稱，據說是來源于唐繼堯自號“東亞大陸主人”。

1923年4月20日，東陸大學奠基并舉行開學典禮。大學開學典禮那天，軍樂聲中，儀仗隊作前導，唐繼堯頭戴一尺多高的沖天纓，身穿黃呢將軍服，胸前掛滿各式勛章，戴著白手套，蹬著長筒馬靴，在身后大群侍從官員的陪同下親自主持開啟典禮，并用鑰匙打開主建筑會澤院鐵門上的鎖。他還發表演講說：“東陸大學者，東亞人之大學，非滇一省之大學?！薄皷|陸大學之成立其所負文化上之使命不限于云南一省，將進而謀西南諸省文化之均衡與向上，以與中原齊驅，而同歐美爭衡?！?/p>

然而事與愿違，唐繼堯不久后被其他軍閥所驅逐，失去了云南這塊地盤。但東陸大學卻一直延續下來，并于1930年更名為“省立東陸大學”，1934年更名為"省立云南大學"，1938年升格為“國立東陸大學”。新中國成立后，在“東陸大學”基礎上建立了“云南大學”。