這幅《藥師經變》壁畫，長15.2米，高7.52米，規(guī)模極為宏大。畫中端坐著藥師佛，十二神將陪伴其左右，整幅畫作生動形象地表現了藥師如來及其隨從所在的東方佛教凈土的盛況。大都會藝術博物館是美國最大的藝術博物館，也是世界著名博物館，位于美國紐約5號大道82號大街，與著名的美國自然歷史博物館遙遙相對。占地面積13萬平方米，它是與英國倫敦大英博物館、法國巴黎盧浮宮、俄羅斯圣彼得堡艾爾米塔什博物館齊名的“世界四大博物館”之一，收藏有300萬件展品；每年迎接超過500萬人次的游客，是紐約市最熱門的旅游景點之一。

廣勝寺是佛教東傳中國最早的幾座寺廟之一，而廣勝寺塔是全國19座釋迦牟尼真身舍利塔之一。廣勝寺始建于東漢，經過歷代重修，現基本保持元代的建筑風格；分為上寺、下寺和水神廟三處。上寺以雕塑見長，下寺則以華麗的壁畫獨擅勝場。元代，下寺在一次大地震后修復，主體建筑后殿的四壁壁畫相互呼應，場面宏大，色彩瑰麗，總面積有196平方米。

上世紀20年代，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，廣勝寺也破敗不堪，寺里的和尚無錢修廟。1929年，寺里僧人以1600元大洋，將《藥師經變》壁畫賣給了兩個美國人，所得款項用于維修廟宇。這幅壁畫后來輾轉來到美國，被美國牙醫(yī)薩克勒收購，這個牙醫(yī)酷愛中國文物藝術品，也很富有，購買和收藏了大量的中國文物。在上世紀90年代，薩克勒還給北京大學捐過款項，建造了北京大學薩克勒博物館。根據紐約大都會博物館的說明，這巨幅壁畫放在家里不好保管。1964年，薩克勒以他母親的名義將這幅壁畫捐獻給大都會藝術博物館。據薩克勒聲稱，他從廣勝下寺購買了這幅壁畫。當時中國文物市場是開放的，進出口自由。

大都會藝術博物館藏有許多來自中國的藏品。在佛教藝術展廳，這幅大型壁畫《藥師經變》分外引人注目。據介紹，壁畫《藥師經變》賣出時被肢裂破解為數百塊，后來大都會博物館通過精心修復，將壁畫完整復原，并將它安置在中國館最大的展廳內，很快它便成為該館最知名的中國藝術藏品。

山西省境內寺觀壁畫遺存數量達23000多平方米，分散在該省各地的道觀、寺廟中，占全國寺觀壁畫遺存的70%以上，尤其是元代以前的壁畫，更是占全國寺觀壁畫遺存的90%以上。