1935年春，紅軍到達(dá)貴州、云南，逼近金沙江。5月9日紅軍開(kāi)始圍城，劉元瑭下令掃清“射界”：大肆拆毀、焚燒城外民眾住房。當(dāng)時(shí)，紅軍并沒(méi)有全力攻城。在部隊(duì)充分休整后，5月12日14時(shí)至晚，中共中央在會(huì)理城郊鐵廠召開(kāi)了政治局?jǐn)U大會(huì)議，確定了中央紅軍決定立即北上，越大渡河向四川的西北部前進(jìn)，建立川陜甘根據(jù)地的行動(dòng)方針。14日晚，中共中革軍委做出了向西昌地區(qū)前進(jìn)的行動(dòng)部署。

接到劉元瑭的求救來(lái)電后，指揮國(guó)民黨中央軍“追剿”的薛岳卻“穩(wěn)扎穩(wěn)打”，只是派國(guó)民黨湘軍將領(lǐng)李韞珩部“跟蹤追擊”。等李韞珩部報(bào)告紅軍已無(wú)蹤跡后，薛岳才于5月19日到達(dá)會(huì)理附近，“解”劉元瑭之圍。薛岳親自慰問(wèn)守城負(fù)傷官兵，并由劉元瑭陪著巡視守城工事和搜集紅軍攻城挖地道的資料，還代表蔣介石嘉獎(jiǎng)劉元瑭，并犒賞一萬(wàn)元，同時(shí)命令“湘軍”繼續(xù)追擊。

雖然紅軍根本沒(méi)有攻打西昌的打算。但守衛(wèi)西昌的劉元璋、劉元琮卻緊張起來(lái)，準(zhǔn)備效法守會(huì)理城的劉元瑭的“經(jīng)驗(yàn)”：為掃清“射界”，拆毀、焚燒西昌城外的民房。由于害怕老百姓反對(duì)，劉元璋還假裝召開(kāi)“說(shuō)明會(huì)”，讓大家“為保城池，顧全大局”。在會(huì)上，還暗中主使西昌商會(huì)會(huì)長(zhǎng)“代表百姓上書(shū)，請(qǐng)求燒掉城外房屋”。

當(dāng)發(fā)現(xiàn)紅軍警戒部隊(duì)距離西昌還有30里時(shí)，劉元琮先將城門(mén)用土石封閉，再下令放火，頃刻之間，共計(jì)燒毀“街二十八條，民房三千七百余家，寺廟十余座”，幾天內(nèi)，西昌城黑煙滾滾，烈火沖天；昔日繁華的商業(yè)鬧市、貿(mào)易中心皆付之一炬，給人民生命財(cái)產(chǎn)造成無(wú)法彌補(bǔ)的損失。

對(duì)于流離失所的老百姓，守軍卻一律不許他們進(jìn)城，也不采取救濟(jì)措施，任憑四散逃離，更有一些守軍趁機(jī)劫掠。劉元璋更向蔣介石發(fā)出電報(bào)，編造紅軍正在“猛攻西昌城”，還誣蔑紅軍“殺人放火”，搞得蔣介石不得不派飛機(jī)在西昌城上空投大洋以鼓舞士氣。

然而，紅軍根本沒(méi)有進(jìn)攻西昌，這讓劉元璋的謊言無(wú)法得逞。為了搪塞蔣介石，劉元璋等人只好繼續(xù)采取“蒙蔽措施”。“湘軍”李韞珩部奉薛岳命令趕到西昌后，發(fā)現(xiàn)紅軍根本沒(méi)有來(lái)過(guò)西昌，且有數(shù)百名老百姓跪在道旁，頭頂狀紙?jiān)诳拊V告狀。劉元璋見(jiàn)狀，趕緊向“湘軍”將領(lǐng)解釋說(shuō)：“這些人都是告紅軍的。”

李韞珩部在湖北江陵和紅軍作戰(zhàn)時(shí)，也曾干過(guò)先放火燒民房、再污蔑紅軍放火的事，因此對(duì)于劉元璋的行為當(dāng)然睜一只眼閉一只眼。

不久，被紅軍俘虜?shù)拇ㄜ娕砰L(zhǎng)龐云及其部眾，在接受紅軍治療后回到了川軍隊(duì)伍。龐云等告訴同僚說(shuō)：“紅軍不但不殺人，對(duì)我們還很客氣。他們官兵服裝一樣，都在一起吃飯，營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)都不拿架子。如不告訴我們，根本就分不清哪個(gè)是官。”劉元瑭知道后，立即把這批人全部殺死“滅口”。

事實(shí)上，經(jīng)會(huì)理過(guò)西昌北上的紅軍，根本沒(méi)有到西昌城下，僅向西昌方面派出了一點(diǎn)行軍警戒部隊(duì)，大隊(duì)則越過(guò)西昌城取捷徑直插西昌以北的小廟，經(jīng)禮州到達(dá)瀘沽。紅軍所過(guò)之處，秋毫無(wú)犯，并處處保護(hù)群眾利益，尊重少數(shù)民族和當(dāng)?shù)厝罕姷娘L(fēng)俗習(xí)慣。紅軍的警戒部隊(duì)，在發(fā)現(xiàn)西昌城外著火時(shí)，還奮不顧身地幫助群眾救火。

紅軍到達(dá)禮州后，開(kāi)倉(cāng)放糧，救濟(jì)災(zāi)民，并召開(kāi)群眾大會(huì)，向當(dāng)?shù)厝罕娭v解紅軍的宗旨和紀(jì)律，揭露國(guó)民黨的陰謀，還槍斃了兩個(gè)冒充紅軍企圖縱火燒房、嫁禍于紅軍的特務(wù)。

這些舉措深深地感動(dòng)了當(dāng)?shù)厝罕姡尲t軍受到了各界群眾的擁戴，很多青年還加入了紅軍。在事實(shí)面前，劉元璋兄弟企圖嫁禍于紅軍的陰謀不攻自破。