與李登輝等人愛看大陸歷史劇不同，蔡英文喜歡看日劇和英劇。據臺灣《中國時報》5日報道，她最喜歡看的日劇是《下町火箭》和《搶救拿破侖之村》。《下町火箭》的作者是寫出《半澤直樹》的小說家池井戶潤，由阿部寬主演，是日本首相安倍晉三一提再提的熱門日劇。它講述了日本一家中小企業始終堅持研發，但也因此背負龐大債務，后來該公司一項專利被大公司相中，后者威逼利誘要求其出售專利，但公司決不棄守，最終讓對方妥協，自己也以核心技術屹立業界。此前蔡英文在參觀島內航天工業時曾說，“最近有一部日劇《下町火箭》，是描述中小型的制造工廠，利用航天和醫療產品開發的機會，不斷精進技術，度過一次又一次的經營危機……”資深日劇迷“小葉日本臺”認為，蔡英文日前提到“五大產業創新計劃”，其中的“國防”產業軍民合作，其實與這部戲有雷同之處。

另一部蔡英文喜歡的日劇《搶救拿破侖之村》，是由真人真事改編的，描述超級公務員以天馬行空的怪點子，拯救一個人口稀少、面臨廢棄的邊緣村落。“小葉日本臺”稱，這部戲劇深刻描述日本地方的產業發展，應該會給人很多啟發，“當官的受到的啟發會更多”。《中國時報》稱，故事是蔡英文推行的地方創新的典型，選舉期間，她勤走地方企業，倡議城市再造，自然是從此劇獲得的靈感。此外，蔡英文因曾經在英國留學，對英國信息一直很關注。她喜歡看的BBC劇集《是的，首相先生》是把諸多現實政治，用英國人的冷幽默表現出來。

《中國時報》5日總結認為，蔡英文最近看的書都與其施政有關，其中《國家為什么會失敗》思考的是經濟路線選擇;《21世紀資本論》是有關公平正義的論述;《第三次工業革命》《物聯網革命》和綠色能源及建構物聯網宣示有關，而“準總統的必讀書單，就是其往后執政的武林秘笈”。前“金管會主委”施俊吉稱，像《國家為什么失敗》一書，“應該能夠讓小英主席未來在治理臺灣時從中得到一些想法借鑒”。

與蔡英文愛看日劇不同，臺灣不少政治人物喜歡看大陸歷史劇，像前國民黨主席連戰愛看《水滸傳》，親民黨主席宋楚瑜曾公開表示他喜歡《宰相劉羅鍋》，暗示希望自己能像劉羅鍋一樣“懲治貪腐”，此外他對《雍正王朝》和《大宅門》也相當推崇。李登輝則喜歡看《康熙王朝》等。有分析認為，蔡英文如今拼命從劇集和書籍中尋找執政靈感，與其施政經驗欠缺不無關系。蔡英文在出任陳水扁當局的陸委會主委之前只是學者，從政后沒有任何地方施政經驗，民進黨也缺乏財經管理人才，很難應對國際經濟不景氣的挑戰。島內都在擔心，臺灣經濟將陷入長期性的發展困境，可能再現“失落的八年”。