辛亥革命爆發后，汪精衛曾到北京什剎海旁的石橋下埋地雷，謀刺攝政王載灃，被發現后遭到逮捕。入獄后汪精衛曾作“絕命詩”一首，其中有云：“慷慨歌燕市，從容作楚囚。飲刀成一快，不負少年頭。”

汪精衛被捕后，主管北京警察系統的肅親王善耆認為：朝廷標榜立憲，為緩和人心起見，不如從輕發落為佳。這件事得到了載灃的批準，于是汪精衛被判無期徒刑。善耆還常常到監獄中來，與汪精衛“討論天下大事，談論詩歌”。汪精衛對善耆的不殺之恩十分感激，以后著文回憶說：“救我命的是肅親王。”

1937年日本帝國主義發動全面對華戰爭時，汪精衛投降情緒濃厚，還組織“低調俱樂部”，宣揚對日作戰無望勝利的論調。

此后不久，汪精衛更是投敵叛國，甘當日軍扶植的汪偽政權頭目。為了“日滿華親善”，他還去訪問偽滿洲國。當時善耆已死，汪精衛路過大連時，還特意跑到善耆的三女顯珊在旅順經營“康德女子中學校”，捐獻了大批“教育經費”，并派人到大連的善耆長子憲章家表示慰問，以報當年不殺之恩。

后來有人把汪精衛當年的那首在社會上廣為流傳的“絕命詩”拿出來，把詩中每句前各加二字重新刊出，以諷刺汪精衛：“曾經慷慨歌燕市，當年從容作楚囚。恨未飲刀成一快，終慚不負少年頭。”