尼亞坎稱實驗的目的是研究一個受精卵最初7天的發育過程。

英國科學家首次獲準進行“修改人類胚胎基因”的實驗

新華社電 由于涉及倫理，修改人類胚胎基因的實驗長久以來被視為“科學禁區”，但英國科學家1日首次獲準進行編輯人類胚胎基因的實驗。有批評人士稱，這一實驗使用的技術可能最終被用于創造“定制嬰兒”。

多家媒體報道，來自倫敦弗朗西斯·克里克研究所的干細胞科學家尼亞坎獲得英國監管機構的批準。據報道，“英國人工授精與胚胎學管理局已經批準弗朗西斯·克里克研究所的一項研究申請，對人類胚胎使用新的‘基因編輯技術’”。

實驗室稱，這項工作將用于研究“一個受精卵最初7天的發育過程，從一個細胞發展到大約250個細胞”。尼亞坎計劃使用一種名為“成簇的規律間隔的短回文重復序列及其相關蛋白”（CRISPR－Cas9）的基因組編輯技術來進行這項實驗，從而對基因精確修改。

據稱，實驗數據將有助于提高體外人工授精的成功率，為不孕人群找到更好的治療方案，此外研究結果也可能給干細胞研究及多種藥物研究帶來突破。

“基因剪刀”簡單廉價

CRISPR技術在業界被稱為“基因剪刀”，這種強大的技術可快速而且高效地對包括精子、卵子在內的活體細胞中的脫氧核糖核酸（DNA）序列進行修剪、切斷、替換或添加。新技術精度高、成本低，而且操作簡單，讓基因編輯的“門檻”大幅降低。

但許多人擔心“對生殖細胞的基因治療也許會超出原先的范圍，不只是消除會致死或讓人嚴重虛弱的遺傳性疾病，而是逐漸滲透到消除殘疾和小毛病，甚至能夠改變外在容貌，進行各種強化——最終導向‘定制嬰兒’”。

英國“人類遺傳預警”組織的負責人戴維·金先前表示，尼亞坎的計劃“是通往轉基因嬰兒道路上的第一步”。

然而，尼亞坎上月在媒體吹風會上公開表示，她無意改變胚胎基因用于人類生殖，但希望更好地科學理解一個健康的人類胚胎如何發育，而長期來看，這可能有助于改善針對不孕癥的治療。尼亞坎還表示，她計劃修改的第一個基因名為“Oct4”，她認為這一基因在人類胚胎發育最早期階段可能發揮關鍵作用。