玉在中國文化史上占有極其重要的地位。凡是古墓，多多少少都會出土些玉器。然而，這些玉器中有一類比較特殊，叫做喪葬玉，是古人專為尸體而制造的玉器，它們是距離尸體最近的寶藏。

據記載，慈禧太后在下葬時，嘴中就含著一顆價值連城的夜明珠，其估價為1000多萬兩白銀，相當于如今8億多人民幣。但最后被孫殿英所盜，這顆夜明珠幾經流傳不知所蹤，今天它的下落仍然是一大謎團。

含在死者口里的葬玉就就叫做玉琀。古墓中出土最多、最典型的玉琀就是玉蟬。為什么非要做成蟬的模樣？蟬是地下的幼蟲破土鉆出、蛻皮而生的。死者含蟬則寓意著，肉體如同蟬蛻，雖然肉身已死，但是靈魂不滅，依然會從地下重生。

在徐州楚王陵中曾出土一件工藝精湛的金縷玉衣，1576克的黃金絲穿起四千多片玉片，玉片全部使用的是上好的新疆和田白玉。

玉衣其實就是古代的壽衣，用玉片穿線制成，包裹全身上下從頭到腳的每個部位，外觀與真人一般，就像一個專門罩尸罩。古人認為玉覆全身則可以尸身永不腐爛，所以費盡心機也要做出這樣的玉衣罩尸，來祈求自己的尸身永世不滅、長生不老。

除了金縷玉衣，還有銀縷與銅縷的玉衣，不同材料的玉衣則代表不同等級的身份。在漢代，一般只有皇帝級別才能用的上金縷玉衣。但是因為金縷玉衣價格昂貴，就招來了許多盜墓賊的親睞，以致漢代帝陵幾乎都被盜掘一空，尸體也被盜墓賊用火焚成一把灰燼。于是，到了三國時期，魏文帝便下令喪葬時禁止再使用玉衣，從此玉衣也在歷史上消失。

九竅是指人體的兩只眼、兩個耳朵洞、兩個鼻孔、一個口、一個尿道和一個肛門。九竅塞就是用來塞住死人這些洞口的玉器。眼塞如同兩片眼簾；鼻塞為圓柱形；耳塞為棱柱形；口塞像三棱錐，一部分塞在口中，一部分露在外面，與前面的玉琀不同，玉琀則是全都含進嘴里的；肛門塞為椎形，外粗里細；生殖器塞還要細分男女，男性是一端封閉的長筒形，女性則是一短尖的圭形蓋片。

古人深信，只要用玉器塞住身體上通向外部的所有開口，既能夠可以防止靈魂從開口逃出，又能夠防止鬼邪從開口侵入，確保尸身完好。