鄧州博物館收藏一枚銅質直紐正方形印（見圖）。該印通高8.8厘米，邊長7.3厘米，臺厚1.4厘米；印背陰刻4行、每行3字，共12字九疊篆陽文：“南陽中護衛前千戶丁管軍印”，紐背右邊刻陰文楷書“南陽中護衛前千戶丁管軍印”；紐左邊刻“永樂元年（1403）三月□日、禮部造”；印左側邊陰刻楷書“重字六十二號”。該印為標準品明代九疊篆直紐型百官印，是研究明初地方衛所統兵制和官印制作管理的物證。

明代的“衛所制”，是沿金初設置、元代沿襲的“千戶制”而建立的軍政合一統兵制度。《明史·兵二·衛所·班軍》、《明史·職官五》載：“洪武初在京師和各要害地方設內外衛所，以五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，每百戶所設總旗二人，小旗十人。每衛設前、后、中、左、右五千戶所，各衛所分屬于各省都指揮使司（都司），由五軍都督府分別管轄。千戶所，設正千戶（正五品），副千戶（從五品），鎮撫、百戶（正六品）。凡千戶，一人掌印，一人僉書，曰管軍。衛指揮以下其官多世襲，其軍士亦父子相繼，為一代定制。”衛所的士兵以大部分屯田，小部分駐防。軍餉大部分由屯田收入支給，每家一個男丁當兵享有一定的免徭役特權。“洪武三年（1370）十二月置河南都司二十衛”；“南陽衛”為一。洪武二十四年（1391）建唐王（朱桱）府，分藩設南陽中護衛。中護衛為明同姓親王府儀衛軍。“南陽中護衛前千戶丁管軍印”，應是唐王中護衛前千戶主管軍戶征兵的官員印。

《明嘉靖南陽府志》：“元皇慶元年（1312）南陽府人口4893人，每10平公里僅有1人。”元至正十二年（1352）元軍血戰鄧州，擒斬鄧州紅巾軍首領王權，致使州城20年無人煙。洪武二年（1369），金吾右衛鎮撫（正六品）孔顯兼知鄧州知事（正六品），帶文吏張居岱、兵士湯英等50人來治鄧州。鄧州置守御前千戶所孔顯任副千戶（從五品）。洪武四年（1371），籍鄧州1266戶，人口6363人。洪武六年七月，升孔顯鄧州守御前千戶所正千戶（正五品），李德接任副千戶。南陽博物館現藏的“洪武五年五月禮部造南陽衛左千戶所百戶印”、“洪武六年（1373）九月禮部造南陽衛后千戶所百戶印”，可旁證鄧州遺存的“南陽中護衛前千戶丁管軍印”。此類直紐型百官印全國各地出土較多，且屢有拍品上拍。標準品有河南新鄉秀才莊出土的明洪武十三年（1380）“寧山衛前千戶所百戶印”、遼寧鐵嶺縣出土的洪武二十二年（1389）“遼海衛中千戶所百戶印”等。據考，凡“千戶所百戶印”印文皆為10字，官階正六品，而“南陽中護衛前千戶丁管軍印”，不同的是無“所”字，加“丁管軍”3字，且手工鏨刻，特例少見，僅此一枚，為國家一級文物。（許滿貴）