在清代宮廷，手串成了帝后們頗為喜歡的佩飾，從許多清宮繪畫中可見一斑。清宮收藏的手串種類十分豐富，尤其是各類十八子手串，制作精巧，流行不衰。

手串即佛珠，本稱念珠，是指以一線來貫穿一定數(shù)目的珠粒，于念佛或持咒時用以計數(shù)的法具。其本是梵語“缽塞莫”的意譯，即為記數(shù)誦經或念誦佛名的遍數(shù)而用，尚有“攝心”之效，修善業(yè)者祛除雜念，用心專一。此外，關于佛珠的起源，通常來講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風尚，沿襲至后世，遂逐漸演變而成。

在唐代，佛教興盛，有關于佛珠的記載廣泛流傳，例如天竺僧人阿地瞿多譯的《陀羅尼集經》、寶思惟譯的《校量數(shù)珠功德經》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經》、義凈三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數(shù)珠功德經》等諸多經典。至此，佛珠開始在朝野上下、僧俗之間普遍流傳開來，如《舊唐書·李輔國傳》載：“輔國不食葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠，人皆信以為善。” 可以肯定地說，唐代以后，國人使用佛珠已經是相當普遍了。

根據(jù)史料記載，早在努爾哈赤、皇太極時期，就已經開始奉行支持藏傳佛教的政策，并經常把佛珠賞賜給屬下，各級官吏將領也把佛珠當作禮品進貢。后來作為清廷冠服佩飾標準的朝珠，其樣式就源于藏傳佛珠。清皇室的佛教情緣不僅影響著朝廷禮儀服飾，也同樣融入到后宮女眷的日常服飾中，宮廷手串因此應運而生。可以說，朝珠興起于朝堂之上，手串濫觴于后宮之中。

在清代宮廷，手串成了帝后們頗為喜歡的佩飾，從許多清宮繪畫中可見一斑。清宮收藏的手串種類十分豐富，尤其是各類十八子手串，制作精巧，流行不衰。十八子手串是由佛教念珠演化而成的一種飾物，可以佩帶于衣服上、挽在手腕上或閑暇時把玩，由18顆珠子組成，故而得名，但也有不及或不止此數(shù)者。其材質一般為翡翠、珍珠、碧璽、蜜蠟、珊瑚、伽楠木等。

一般而言，清代女子佩帶手串，穿對襟衣時，掛在第二顆紐扣上；穿大褂衣時，則掛在腋上方的襟鈕上，也可挽在手腕或握于手中。玉石質地的手串多由翡翠、紅寶石、水晶等制成圓珠，選一精致的墜角系在上端，戴在衣襟扣上。手串與墜角呈下垂狀。當然也有沉香、紫檀等珍貴木料質地，總體而言，根據(jù)服裝顏色選擇合適、鮮明的手串佩戴，既增加美感，又體現(xiàn)富貴。

慈禧太后畫像

美國畫家卡爾曾為慈禧繪過多幅油畫像，此為其中一幅。畫中的慈禧太后皮膚細潤，衣冠和佩飾則反映了晚清時后妃的服飾制度。可以看到，一串珍珠手串并非把玩在手中，而是被掛在慈禧太后的腋上方的襟鈕上，反映出當時手串的另外一種佩戴方式。

同治帝寫字像

圖中年輕的同治帝身著便服，手持毛筆，伏案寫字。畫中的鹿角椅、黑漆描金桌、文房用具、紅木腳踏等，反映了晚清宮廷的陳設。值得注意的是，同治帝右肩下掛著珍珠手串，手串上還配有翠玉、碧璽。

水晶手串

清宮舊藏。水晶珠18顆，粉色碧璽結珠與佛頭。背云為橢圓形扁平翠片。墜角為鍍金鐘形件嵌紅寶石。水晶珠串呈現(xiàn)出通透明凈的氣質，而碧璽結珠與佛頭、翠綠的背云片與紅寶石的墜角顯示出華美的氣派。

迦南香十八子手串

清宮舊藏。手串是由十八顆球狀的伽南香木及碧璽結珠、佛頭，翠雕背云、墜角串成，并裝飾有米珠。伽南香亦稱沉香，是一種既可散發(fā)香氣又可藥用的香木，多用來做成各種佩飾，可散發(fā)出淡淡的幽香。

紅瑪瑙十八子手串

長31cm，手串直徑12cm，清宮舊藏。手串共紅瑪瑙十八顆，青金石結珠三顆。青金石佛頭及佛頭塔裝飾以珊瑚珠與米珠。背云為點翠橢圓牌，中央鑲嵌橢圓形紅瑪瑙一塊，其下裝飾珊瑚珠與米珠。墜角為鍍金鐘形嵌件，嵌鑲紅瑪瑙兩顆，其上裝飾小珍珠一粒，也體現(xiàn)了匠師們高超的工藝水平。

翠十八子手串

周長30cm，珠徑1.2cm，清宮舊藏。手串由18顆翠珠組成，其間有粉色碧璽結珠兩顆，下結珠與碧璽佛頭相連。佛頭下有金質鈴杵，鈴杵上下穿珍珠，再下有金點翠六瓣式結牌，上嵌紅寶石兩顆，鉆石四顆，正中嵌東珠一顆。結牌下連碧璽墜角兩個，墜角上方穿珍珠和珊瑚米珠。清代，翠、珊瑚、粉色碧璽都屬于貴重材料，此作品將其集于一體，尤為難得。

碧璽手串

碧璽之名源于波斯語“披及札基”（原為取披及札克地名的紅寶石名）的諧音。《博物要覽》稱“披耶西”；《滇海虞衡志》稱：“碧霞璽”。一曰“碧霞玭”，一曰“碧洗”。《玉紀》稱“碧霞希”。故宮博物院珍寶館里珍藏有大量的各種顏色的碧璽制品，皆系清宮舊藏，有朝珠、帽正、鼻煙壺、別子、山子等。同治、光緒時期是碧璽的全盛時代。

手串由18顆粉色碧璽組成，翡翠滿綠，品相極佳，碧璽色作桃紅，兩相映襯，玲瓏可人。為清宮舊藏。

珊瑚翡翠雙喜手串

緬甸玉傳入中國后，被冠以“翡翠”之名，逐漸流行開來，紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中寫道：“記余幼時，人參、珊瑚、青金石，價皆不貴，今則日昂……云南翡翠玉，當時不以玉視之，不過如藍田乾黃，強名以玉耳，今則為珍玩，價遠出真玉上矣”。而珊瑚自古即被視為富貴祥瑞之物。此手串光澤勻潤，顏色純正，品相極佳。