中國古人類學研究取得重要進展，位于安徽省池州市東至縣境內的華龍洞古人類遺址挖掘發現出土直立人頭骨化石以及部分人類頭骨殘片和牙齒，并采集了6000余種動物化石。

20日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、安徽省文物考古研究所、安徽省東至縣文物管理所聯合對外發布這一華龍洞遺址考古發掘最新成果。

據介紹，華龍洞是繼周口店、藍田、和縣、南京之后，在中國發現的又一處重要的包含有頭骨化石的直立人(猿人)化石地點，標志著近年中國古人類學研究取得的一項重大進展。

華龍洞，2006年被初步發掘，發現1枚人類牙齒、1件人類額骨殘片化石和一些哺乳動物化石。2014年至2015年，兩次發掘出保存得更完整的古人類化石。根據對發現的古人類化石形態初步觀察并結合對動物群組成的分析，可以確定華龍洞發現的古人類化石屬于直立人。

截至目前，考古發掘隊對華龍洞發掘，已累計發現包括1件古人類頭骨化石在內的20余件古人類化石以及古人類制作使用的石器、大量具有人工切割或砍砸痕跡的骨片和20余種脊椎動物化石。

據了解，華龍洞是安徽境內發現的第三處古人類化石地點，從此發現進一步印證安徽是中國古人類演化、擴散的重要地區，對于探討中國以及整個東亞地區直立人的分布、演化、變異具有重要的價值。

考古人員介紹，目前初步確定華龍洞動物群30余種動物。目前已確定滅絕的種類有劍齒象、巨貘、巴氏大熊貓、谷氏大額牛等種類。

據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武介紹，考古發現華龍洞具有直立人的典型特征，代表生活在更新世中期，距今約20到50萬年以內。他說，具體的實驗室測年工作正在進行。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長、中國科學院院士、美國科學院院士周忠和認為，作為中國第五個有頭骨的直立人化石遺址，通過三次發掘，打開古人類遺址研究的一扇窗，未來包括遺址古環境研究在內還有待科學探索，至少持續十年或更長時間。