1941年7月，侵華日軍頭目岡村寧次晉升為大將，接任侵華日軍華北方面軍司令官。到任后他發現，在廣大的華北地區，雖然對國民黨軍的作戰已經可以“大致結束”，但“周圍幾乎到處都有”中共領導的抗日武裝在戰斗，而日軍則被這些抗日武裝打得“死傷慘重、疲于奔命”。因此，他主張“對中共部隊展開大規模討伐戰”。

　　岡村在任三年內，把主要精力放在“維持治安”和“清剿作戰”上。他針對八路軍晉察冀邊區開展“肅正作戰”，鼓吹要“不斷對之進行討伐作戰，并拆除、破壞其設施及軍需品，使中共方面不能安身和進行建設。作戰結束后，日軍雖然撤退，但應反復進行掃蕩，使中共方面難以重建根據地”。為此他還組織編纂了一本叫“剿共指南”的小冊子，對侵華日軍傳授“討伐共軍的作戰要領”。同時，他還簽署所謂“治安強化運動”的命令，將整個華北劃分為三類不同地區：“治安區”、“準治安區”和“非治安區”。對“治安區”以“清鄉”政策為主，對“準治安區”以“蠶食”政策為主，對“非治安區”則進行極其野蠻的“掃蕩”，還命令日軍推行殘忍的燒光、殺光、搶光的“三光”政策，除屠殺抗日軍民外，還要“燒毀、搬走”抗日軍民的設施資財。

　　“三光”政策給中國人民帶來深重災難，而據侵華日軍的證詞顯示，這個臭名昭著“政策”并不是岡村的“發明”，而是他從其他法西斯那里“剽竊”來的。

　　城野宏在日軍占領太原期間曾任偽山西省公署“顧問輔佐官”，日本投降后參加閻錫山的日本人“殘留部隊”，繼續與中國人民為敵，后來被解放軍活捉。據城野揭露，抗戰全面爆發前，岡村寧次曾以“觀戰武官”的身份參加過蔣介石對中央蘇區的“圍剿”。當時，納粹德國派來的軍事顧問曾對蔣介石獻了一條毒計：先以大軍包圍蘇區，然后把各村莊里支援紅軍的民眾逮捕、屠殺，再把糧食和房屋燒光，并切斷對紅軍的補給線，繼而以軍隊步步為營向前推進。岡村聽到這條毒計后如獲至寶。在華北任職期間，他把這條毒計搬出來，冠以“燼滅戰術”的名稱，讓日軍對華北抗戰軍民進行殘酷的燒殺搶掠。而華北抗日軍民則給岡村的這條毒計起了個更為恰當的名字———“三光”政策。