懷柔區地處燕山南麓，東臨密云縣，南與順義、昌平相連，西與延慶縣搭界，北與河北省赤城縣、豐寧縣、灤平縣接壤。2014年APEC會議地點選在北京懷柔區，緣于其豐厚的歷史文化積淀。世人矚目的明長城——河防口長城，被譽為APEC主會場的一個巨大“背景墻”。 

　　文/馬冬冬  

　　“懷柔”一詞由來久遠，早在《詩經·周頌·時邁》中就有“懷柔百神，及河喬岳”的句子。毛萇為之作注曰：“懷，來也；柔，安也”。意思是對百神、河流和山川都要善待。在《禮記·中庸》中也有“柔遠人則四方歸之，懷諸侯則天下畏之”的說法。此后，“懷柔”一詞屢見于《漢書》、《三國志》等古籍中，并出現了與之相對應的“懷柔政策”，亦即“用政治手段籠絡其他的民族或國家，使其歸附自己的一種政策”。總而言之，懷柔，其實就是恩威并用中的“恩”——招來安撫，表達了古人對和平安寧的渴望與寄托。

　　“懷柔”作為地名出現在1200多年前，唐開元四年(公元716年)始設懷柔縣。到明代時，設置的懷柔縣已與今天的懷柔區管轄范圍基本相同。

　　從考古人員在懷柔區多處發現舊石器時代和新石器時代的遺跡來看，懷柔地區很早已有人類活動。在舊石器時代和新石器時代，懷柔已是古人類生活和棲息的地區之一。春秋戰國時期，懷柔隸屬于燕國范圍，距燕國都城“薊”最近的漁陽郡首府即位于懷柔區北房鎮的梨園莊村。秦統一中國后仍設漁陽郡， 秦始皇對漁陽一帶邊遠地區的戰略位置十分重視，筑長城、修馳道，都路經漁陽。西漢中期，漢王朝在漁陽設鐵官，冶鑄農器、兵刃和制造五銖錢，還不斷在漁陽一帶與少數民族交戰，并曾派重兵屯戍。公元9年，王莽建立新朝，改了很多地名。漁陽郡被改為通路郡，漁陽縣被改成得漁縣，今懷柔地區屬得漁縣所轄。公元25年，光武帝劉秀在當時勢力較雄厚的漁陽太守彭寵支持下，平定了北方各派軍事勢力，建立了東漢王朝。通路郡復稱漁陽郡，得漁縣復稱漁陽縣。隋大業十二年(公元616年)，在無終(今天津薊縣)置漁陽郡縣，位于懷柔梨園莊的漁陽郡縣不復存在。

　　唐開元四年(公元716年年)，懷柔縣始設，縣治在今順義，今懷柔廟城一帶屬之。明洪武元年(1368年)，懷柔縣歸屬北平府，為今懷柔縣建縣之始。明永樂元年(1403年)，北平府改為順天府，懷柔縣隸屬于順天府。明隆慶二年(1568年)，明代著名將領戚繼光調到北方，總理薊、昌、遼、保練兵任務，開始重修懷柔一帶的長城。清康熙二十八年(1689年)，懷柔縣隸屬順天府北路廳昌平州，清雍正六年(1728年)，懷柔縣由原屬順天府昌平州改為直屬順天府。清代康熙皇帝還在懷柔建有行宮并多次駐蹕懷柔，還曾游覽過紅螺寺等地。2001年，經國務院批準，懷柔縣升為懷柔區。